热处理实质就是控制加热和冷却两个过程来促使不锈钢内部组织发生转变．我们知道，钢中发生相变的动力是由于各种组织（奥氏体大直径不锈钢管、珠光体、贝氏体和马氏体等）之间自由能随温度而变化的规律不同，因而存在着自由能差．高于共析温度形成的奥氏体，当冷却到低于临界点Aci后，便向处于较低能量状态的珠光体，贝氏体转变．若冷到更低的某一温度时便会发生马氏体转变。冷却时，固态相变中同样存在着过冷现象。共析不锈钢厚壁管加热到高于Ai的温度，使钢得到均一的奥氏体组织，再将钢以极其缓慢的速度冷却，如图中冷却曲线I，那么根据Fe-Fe3C状态图可知，只要厚壁不锈钢管冷到低于723℃的某一温度（称为Ari点），便发生奥氏体向珠光体转变。在实际生产中，象曲线I那样的冷却是不可能的。通常都是较快地冷却下来。如退火时，一般碳钢以100-200℃川、时，合金钢以20-100℃//J、时的速度慢冷下来，奥氏体将转变为珠光体。按图io-icb)曲线II连续冷却，过冷奥氏体（即被冷到Ai以下的奥氏体）便可在不同的过冷度4Ti，么乃，么乃……下连续转变，实际生产中的退火、正火就是以这种方式转变．找们还可用曲线III来表示生产中的另一种冷却方式，称为等温冷却，即把钢快速冷却到某一固定的温度，这样就可以使过冷奥氏体在同一过冷度么乃下等温转变，这种厚壁不锈钢管工艺在热处理操作中称为等温处理．还可以用更快的速度冷却，例如把钢淬入水中使奥氏体迅速被冷却到更低的温度才进行转变，如图中曲线IV，这就是淬火。

由上述分析可知，实际生产中的过冷度都是比较大的，而且转变往往是在一个较大的温度范围内进行．这就说明世界上的事情是复杂的，是由各方面的因素决定的．我们只要从各方面去看问题，认识不锈钢厚壁管的内在变化规律就能制定出符合各种性能要求的热处理工艺来．而钢铁的过冷奥氏体等温转变图（俗称C曲线）便反映了冷却时钢铁中的几种转变规律．C曲线是在生产斗争和科学实验中积累了大量实践数据的总结．下面我们就通过实验和讲解来说明C曲线的测定．