在工农业生产中，特别是在机械制造业中，用于制造各种切削刀具，冷、热变形模具，量具和其他工具的钢，称为工具钢，解放以来，我国工具钢的生产，从无到有，不断发展，并且正在逐步创立结合我国资源情况的工具钢系统，工具钢的分类：按化学成分可分为碳素工具钢、，合金工具钢和高速钢三大类。高速钢实际是高合金工具钢．按用途可分为刃具钢，模具钢和量具钢三种，

工具钢由于用途不同，使用中对性能的要求也不同。如刃具钢，要求具有高的硬度和耐磨性，一定的强度和韧性，在大负荷高速切削时，还要求具有热硬性；量具钢则主要要求具有高的硬度，高耐磨性和尺寸稳定性；大口径不锈钢管冷冲模具主要要求具有高硬度，高耐磨性，同时还要求较好的强度和一定的韧性；热变形模具钢则不同，它主要要求具有高的韧性，耐热疲劳性，对于一种工具，选用什么样的钢材合理，首先要从工具的工作条件出发，以满足使用性能的要求，同时应考虑它的工艺性能，并要经济和符合国家资源情况，应考虑的工艺性能主要指：可加工性能（热机械加工和切削加工性能）；淬透性及淬硬性；过热敏感性和脱碳敏感性；热处理时的变形性等。

由于工具钢要求有高的硬度，耐磨性以及多数刃具还耍求有热硬性，所以工具钢都有较高的含碳量（热作模具钢除外）和一定数量的强烈形成碳化物的元素（称碳化物形成元素）如钨、铬、钒等。为了保证材料的淬透性，以使工具性能均匀和控制热处理变形量，工具钢还常含有铬、锰、硅等元素，大口径不锈钢管工具钢按其冶金质量均属优质钢或高级优质钢，工具钢在出厂时，必须在化学成份、脱碳层、碳化物不均匀度等方面符合标准规定，否则会严重影响工具产品的使用寿命。应该指出，一种钢可以兼有几种用途．例如，T8碳素工具钢，既可制造简单的模具，又可制造刀剪、钻凿工具等，而铬钨锰钢(CrWMn)和铬锰钢既可作刃具，又可以作模具和量具．工具的使用寿命与热处理的质量有极其密切的关系，工具钢的热处理特点是：多为淬火加低温回火处理，以保证其高硬度和耐磨性，只有热作模具钢常常采用调质处理，以保证所要求的高韧性．分别叙述刃具钢，量具钢和模具钢，由于这三种钢中都部分地应用碳素工具钢，故以下首先讨论碳素工具钢．

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