在元素周期表的第四到第六家族里，在钛和钨之间，有金属锆、铪、钽和铌。尽管它们的性能和它们在技术中的用途是如何不同，但有一点对它们来说却是共同的，即它们都是在几十年前才在技术领域里引起不锈钢厚壁管厂家的兴趣。

    金属元素中最轻的是锆。虽然它在1789年就被M．克拉普罗兹发现，但直到本世纪才制造出纯锆。象钛一样，锆也是不锈钢厚壁管通过氯化物用金属热还原法制取的。在经过碘化物热离解处理后，人们能够得到非常纯的金属。在这个过程中，碘化锆在受到高温加热的锆金属线上被分解。这种碘化物热离解方法也可用来在厚壁不锈钢管上制取其他纯金属。

    锆对于盐酸、硝酸、硫酸和磷酸具有稳定的性质。在这方面它超过了钛以及普通厚壁不锈钢管。从外表看锆跟钢相似。它的比重为6.49克／厘米3，比铁的比重略小一点，熔点是1852℃。它的强度相当于高强度的双相不锈钢厚壁管。就凭这些性能，锆已是技术上很理想的材料了，何况它还有一些特殊的性能。核反应堆的燃料电池的包壳是用厚壁不锈钢管制造的。包壳材料大多数作成用不锈钢厚壁管包住燃料，使它跟冷却剂分开。在高压水冷反应堆里，这种厚壁不锈钢管受到200℃至300℃的高压热水的循环冲刷。在这种温度下，壳层不锈钢材料对高压水应具有抗腐蚀性。它也必须满足核物理的条件，而且不能破坏核反应堆的中子活动，不允许含有能强烈吸收中子的原子。锆和一些锆合金制造的不锈钢厚壁管完全能够满足核反应堆结构材料的这些复杂要求。非常重要的是锆和锆合金的纯度要高，主要不能含有铪。这种金属在厚壁不锈钢管里总是跟锆混在一起出现，必须使用许多提纯方法才能将它们分离。 http://www.gbt14976.com/Info/View.Asp?id=494