蒸汽处理的基本原理是：在不同的温度和不同的水蒸汽浓度下，水蒸汽与铁作用发生下列三种反应：反应进行的方向，决定于H20，H2的相对含量和温度．当温度小于600℃，在连续通蒸汽的条件下，只能按(1)式反应，生成Fe304．而不生成结构疏松的氧化亚铁(Fe0)．

大口径厚壁钢管的蒸汽处理温度为540-560℃，保温时间一般为一小时，蒸汽压力选择原则为：在不使炉温降低的情况下，尽量提高压力。如有的工厂采用：进汽压力为0.4-0.6公斤／厘米2，炉膛压力为0.3 _0.5/AX斤／厘米2．

蒸汽处理对一般不锈钢管刀具都适用，蒸汽处理可代替第三次回火。对于铰精密的刀具，如切线平板牙、小模数滚刀、铣刀、仪表刀具等，尤为适用．因为这类大口径厚壁钢管在一般炉中圆火之后产生的氧化皮，虽然可用吹砂的方法消除，但必然影响大口径厚壁管精度．蒸汽处理，操作比较简单，成本也不算高，效果较好，有条件的单位，应推广使用．